Artifex Maximus. Rom, 80 n. Chr. Der Vesuv hat Pompeji begraben, im ganzen Reich tobt die Pest und in der Hauptstadt wütet die Feuersbrunst. Schlechte Zeiten für Kaiser Titus, doch ein guter Nährboden für Legenden. Das Volk glaubt fest daran, dass Nero - zwölf Jahre nach seinem Selbstmord - zurückkehrt und ein goldenes Zeitalter einleitet. In seiner Not beauftragt Titus den Sklaven Lucius, den "falschen" Nero ausfindig zu machen. Eine aufschlussreiche Reise in die Vergangenheit beginnt...